ピロリ菌の除菌後も胃カメラは必要？除菌成功後に定期検査を続けるべき理由

8月9日

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ピロリ菌の除菌治療を終えた患者さんから、「無事に除菌できたので、もう胃カメラは受けなくていいですよね？」とよく聞かれます。

結論からお伝えすると、除菌に成功した後も、定期的な胃カメラ（胃内視鏡検査）は必要です。

除菌はたしかに胃がんの予防にとって非常に大きな意味を持ちますが、リスクをゼロにするものではありません。むしろ「除菌したからこそ、注意して見なければならない胃がん」があります。その理由を順に説明します。

ピロリ菌に感染した胃では、長い年月をかけて胃の粘膜が薄くやせていく「萎縮性胃炎」や、腸のような粘膜に置き換わる「腸上皮化生」という変化が起こります。胃がんは、こうした変化を土台として発生します。

除菌をすると、この土台がそれ以上悪化するのを食い止めることができます。複数の研究で、除菌によって胃がんの発生リスクがおよそ3分の1程度まで低下すると報告されています。

しかし裏を返せば、すでに起きてしまった粘膜の変化は、除菌しても完全には元に戻らないということです。特に、除菌した時点ですでに萎縮が進んでいた方ほど、除菌後もリスクが残ります。ピロリ菌に長く感染していた年数が長い方、除菌の年齢が高かった方ほど、その傾向があります。

これは私たち内視鏡医が最も注意している点です。

除菌をすると、胃の粘膜の炎症が治まり、見た目がきれいになります。ところがその過程で、がんの表面が正常に近い粘膜で覆われたような見え方をすることがあるのです。専門的には「胃炎様外観」と呼ばれ、平坦で、境界がぼんやりしていて、周囲との色の差も小さくなります。

つまり、除菌後の胃がんは、未除菌の方の胃がんに比べて発見の難易度が上がります。だからこそ、経験のある内視鏡医が、時間をかけて丁寧に観察する必要があります。

除菌は胃がんを「なくす」のではなく、「見えにくくする」側面もある——これが、除菌後こそ検査を続けていただきたい最大の理由です。

早期の胃がんであれば、内視鏡で切除する治療（ESDなど）で、お腹を切らずに治せる可能性が高くなります。一方、進行した状態で見つかると、外科手術や抗がん剤治療が必要になります。

同じ胃がんでも、見つかるタイミングによって、その後の生活は大きく変わります。定期的な検査の目的は、「がんを見つけないこと」ではなく、「治せる段階で見つけること」です。

一般的には、年に1回の胃カメラをおすすめしています。

ただし、適切な間隔は一人ひとり異なります。次のような方は、より短い間隔での検査をご提案することがあります。

逆に、若いうちに除菌して萎縮がほとんどなかった方は、間隔をやや広げられる場合もあります。ご自身がどのタイプに当てはまるかは、検査時の胃の状態によって判断しますので、担当医にご確認ください。

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